México se medirá con Jamaica en los cuartos de final de la Liga de Naciones, confirmó Concacaf el 9 de octubre. En Kingston, en el Estadio Nacional, se jugará la ida el sábado 14 de noviembre; la vuelta será el martes 17 en Monterrey, según el calendario del organismo.
Es la primera eliminatoria del ciclo de Rafael Márquez, y define también quién accede de forma directa a la Copa Oro de 2027. El técnico llega a ella después de su primera ventana como seleccionador, con dos derrotas y dos empates, siete goles recibidos y dos anotados.
Hemos visto quién puede estar y quién no
Cuatro partidos sin victoria
El primer partido de la ventana fue el 26 de septiembre, en Baltimore, en el M&T Bank Stadium. Colombia se puso en ventaja con gol de Luis Suárez al minuto 9, y Gilberto Mora empató al 62. Con esa anotación pasó a ser el jugador más joven en marcar con la selección mayor, según la Federación Mexicana de Futbol.
Tres días después, Márquez cambió a todo el once inicial en Harrison, Nueva Jersey, en el Sports Illustrated Stadium. Perú se adelantó al 26 con Jairo Vélez, y Víctor Guzmán igualó al 49 con su primer gol como seleccionado.
La peor derrota fue 0-3 frente a Estados Unidos, en Glendale, Arizona, el 3 de octubre; anotaron Hall, Sullivan y Tillman. El reporte de la FMF dice que México empezó bien durante los primeros 25 minutos y que luego «los errores pasaron factura». En la segunda mitad, Mateo Chávez fue expulsado por cachetear a Sebastian Berhalter. Siete días más tarde, el defensa del AZ Alkmaar admitió ante Mediotiempo: «En el tercer partido, no entré bien, es la realidad, cometí un error, me dolió mucho».
La ventana concluyó con el 0-2 ante Chile, el 6 de octubre, en Los Ángeles, en el Memorial Coliseum. Maximiliano Gutiérrez y Vicente Pizarro anotaron en el complemento. Según El Informador, la ocasión más peligrosa del Tri fue un disparo de Alvarado, al minuto 31, desde afuera del área, que el arquero chileno desvió contra el travesaño.
Ningún técnico de la selección había pasado por cuatro primeros partidos sin ganar, y Márquez es el primero, de acuerdo con el repaso histórico de Mediotiempo. De sus antecesores, Manuel Lapuente sumó tres empates antes de ganar por primera vez. César Luis Menotti igualó con Uruguay y con Costa Rica en 1991 y venció en el tercero, 3-0 a Hungría. Efraín Flores, en 2010, ganó 1-0 a Colombia antes de cumplir tres partidos.
Pesa también el origen de los goles: Mediotiempo subrayó que ninguno fue de un delantero. Santiago Giménez no anotó en la ventana y falló dos oportunidades claras frente a Estados Unidos. Giménez escribió en Instagram que «los resultados no fueron los que queríamos en esta Fecha Fifa pero este proceso apenas comienza».
Las palabras de Márquez
Antes del duelo con Perú, el técnico planteó cuál sería la norma del ciclo. En conferencia declaró: «Si hay algo que quiero imponer en esta Selección es la competencia interna. Nadie está asegurado». Después del empate en Nueva Jersey respaldó su alineación con jugadores jóvenes: «Creo en los jóvenes, por algo me atreví a hacer este 11 con gente muy joven». Agregó: «No estoy contento, no estoy satisfecho, hay que seguir trabajando», de acuerdo con la FMF. Un día antes del partido con Estados Unidos dijo estar «contento, más no satisfecho» con el trabajo realizado.
Tras el duelo con Chile, hizo un diagnóstico centrado en la defensa. De acuerdo con El Informador, dijo: «Nos costó quizás un poco más el funcionamiento; defensivamente empezamos con dudas y nos ganaron muy fácil las espaldas». Al hacer el balance de la ventana, indicó que el propósito central era evaluar a todos los convocados dándoles minutos, y concluyó: «Hemos visto quién puede estar y quién no».
Jamaica, serie de ida y vuelta
México llega a esta ronda sin haber disputado la fase de grupos, porque quedó sembrado como el mejor del ranking de Concacaf, según explicó Mediotiempo. Jamaica, en cambio, sí la disputó. En el grupo B perdió 0-1 ante Honduras, superó 3-2 a Guatemala y 2-0 a El Salvador, y cerró con un 1-1 frente a Honduras que le dio el segundo lugar y el pase, según Concacaf.
La ida del 14 de noviembre empezará a las 20:00 h de Kingston, que son las 19:00 h en el centro de México. La vuelta, el 17 de noviembre, será a las 20:30 h en el Estadio BBVA, nombre con el que Concacaf lo registra: Estadio Monterrey. El reglamento citado por la confederación indica que avanza el equipo que sume más tantos en el global y que el mejor clasificado cierra en casa. Si hay igualdad en el marcador acumulado se aplica la regla del gol de visitante, y de persistir, tiempo extra y penales.
Los otros tres cruces son Panamá ante Curazao, Canadá ante Guatemala y Estados Unidos ante Haití.
Lo que se juega México
Los cuatro ganadores de los cuartos disputarán la fase final de la Liga de Naciones, entre el 25 y el 28 de marzo de 2027, en el SoFi Stadium, en Los Ángeles. Obtendrán también plaza directa para la Copa Oro de 2027. Los cuatro equipos eliminados irán a la Gold Cup Prelims, la ronda previa de la Copa Oro, precisó Concacaf.
En noviembre se jugarán los primeros partidos oficiales de Márquez en este ciclo, después de una ventana cuyo objetivo, en sus palabras, fue dar oportunidad y minutos a todos los convocados para evaluarlos. Según cómo salga la serie, México irá a la fase final en Los Ángeles o a la ronda previa de la Copa Oro.